В янтарной "капсуле времени" обнаружили светлячков, живших во времена динозавров

Ученые исследовали окаменелости, сохранившиеся благодаря янтарю, и обнаружили неизвестный ранее вид светлячков, освещавших ночь во время позднего мезозоя.

Исследованием ученых опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Открытие сделано во время исследования окаменелостей древнего вида светлячков, впервые обнаруженных в 2016 году, в "ловушке" бирманского янтаря из северной Мьянмы, которому 99 миллионов лет. Этот жук является вторым идентифицированным видом светлячков с мезозоя.

Ученые подсчитали, что воздушная биолюминесценция - способность светиться во время полета, развилась у светлячков не менее 100 миллионов лет назад. Но остатки светлячков этого периода найти было трудно, поскольку мягкие тела насекомых плохо хранятся.

Самый большой в мире членистоногий жил 300 миллионов лет назад. Теперь окаменелости показывают, как это действительно выглядело.

Недавно идентифицированный вид получил название Flammarionella hehaikuni, он может помочь исследователям лучше понять раннюю эволюцию светлячков и эту характерную черту.

«Окаменелость помогает устранить пробелы в понимании эволюционной истории жуков-лампироидов (к семейству жуков принадлежат светлячки) и показывает, что ключевые черты, такие как брюшные световые органы, остаются неизменными с середины мелового периода», — сказал ведущий автор исследования Чэньян ЦКай, профессор Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук в Пекине.

После первого взгляда на окаменелость светлячка в 2016 году ЦКай сказал, что думает, что это насекомое было разновидностью жука из семейства Elateroidea — подобно отдельному виду, который он также помог идентифицировать из бирманского янтаря в 2021 году — из-за уникальных зубчатых усиков окаменевшего насекомого, которых нет у современных светлячков. Но когда в конце 2022 года он снова пересмотрел особую окаменелость, описанную в новом исследовании, Кай заметил хорошо сохранившийся световой орган, характерный для светлячков.

"Существует 10 видов светлячков, известных только по окаменелостях, - сказал доктор Оливер Келлер, специалист по музейным коллекциям Мичиганского университета в Энн-Арборе, изучавший систематику и таксономию светлячков. - Значение этого открытия заключается в редкости окаменелостей светлячков того периода".

Напомним, в Китае нашли самое маленькое в мире яйцо динозавра, пролежавшее 80 миллионов лет. Несмотря на такой почтенный возраст, оно находится в состоянии "идеальной сохранности".